San Petersburgo es una ciudad que parece haber sido soñada. Fundada en 1703 por Pedro el Grande sobre un delta pantanoso donde el río Neva se encuentra con el golfo de Finlandia, fue concebida como la “ventana de Rusia a Europa”: una capital grandiosa y orientada hacia Occidente, construida sobre los huesos de miles de trabajadores. Hoy es la segunda ciudad más grande de Rusia y su indiscutible capital cultural, un lugar donde los palacios barrocos, las cúpulas doradas y los canales sinuosos crean uno de los paisajes urbanos más bellos del mundo. Con su centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, San Petersburgo recompensa a los visitantes que se toman su tiempo. Estas son las paradas esenciales para cualquier itinerario.
La cima del arte: el Hermitage y el Palacio de Invierno
Toda visita comienza con el Museo del Hermitage, uno de los museos de arte más grandes e importantes del planeta. Su edificio principal es el magnífico Palacio de Invierno, residencia oficial de los emperadores rusos hasta la revolución de 1917. Fundado por Catalina la Grande en 1764, el museo alberga hoy más de tres millones de obras, incluidos tesoros de Leonardo da Vinci, Rembrandt, Rubens, Matisse y Tiziano. Sin embargo, el edificio en sí es un tesoro tanto como su contenido: salas doradas, escaleras de mármol y el opulento salón del trono hacen de recorrer el palacio una experiencia en sí misma. Como la colección es tan vasta, conviene decidir de antemano qué salas priorizar. Comprar las entradas en línea ayuda a evitar las formidables colas, y el museo generalmente cierra los lunes.
La arteria de la ciudad: la avenida Nevski y sus alrededores
La avenida Nevski, la principal vía de la ciudad, es el mejor lugar para comenzar a explorar. Con unos 4,5 kilómetros de longitud desde el edificio del Almirantazgo, esta histórica calle exhibe un desfile de estilos arquitectónicos —barroco, neoclásico y art nouveau— y sigue siendo la columna vertebral comercial y cultural de la ciudad. Entre sus hitos más llamativos destaca la Catedral de Kazán, inspirada en la basílica de San Pedro de Roma. Su amplia columnata y su interior ricamente decorado la convierten en uno de los lugares de culto activos más importantes de la ciudad, y la entrada es gratuita. Más adelante, en la avenida, se alza el Edificio Singer, un hito del art nouveau coronado por una cúpula de cristal que hoy alberga la querida librería Dom Knigi.
Cúpulas coloridas y mosaicos: la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada
Justo al lado de la avenida Nevski, a orillas del canal Griboyédov, se eleva la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada, una de las estructuras más fotogénicas de San Petersburgo. Construida en el lugar exacto donde fue asesinado el zar Alejandro II, la iglesia evoca la Catedral de San Basilio de Moscú con su despliegue de coloridas cúpulas bulbosas. Su interior es aún más asombroso que su exterior: más de 7.500 metros cuadrados de paredes y techos están cubiertos enteramente de mosaicos que representan escenas bíblicas. La iglesia funciona como museo con entrada de pago y permanece cerrada a los visitantes los miércoles.
Donde nació la ciudad: la Fortaleza de Pedro y Pablo
La Fortaleza de Pedro y Pablo, situada en la isla de las Liebres, en el río Neva, marca el mismísimo lugar donde se fundó San Petersburgo en 1703. Dentro de sus muros se encuentra la Catedral de Pedro y Pablo, lugar de sepultura de los emperadores rusos. Su aguja dorada, que se eleva 122,5 metros, es uno de los símbolos más perdurables de la ciudad. Recorrer las murallas ofrece vistas panorámicas del Neva y del centro histórico, y el cañonazo del mediodía que se dispara a diario desde la fortaleza es una de las tradiciones más antiguas de la ciudad.
Una vista impresionante: la Catedral de San Isaac
La Catedral de San Isaac domina el horizonte de la ciudad y figura entre las catedrales ortodoxas con cúpula más grandes del mundo. Completada a lo largo de cuarenta años gracias al esfuerzo del arquitecto francés Auguste de Montferrand, deslumbra con enormes columnas de granito y una gran cúpula dorada con más de 100 kilogramos de oro puro. En su interior, columnas de malaquita y lapislázuli, mosaicos y ornamentos de mármol crean un ambiente suntuoso. La experiencia definitoria, sin embargo, es subir la escalera de caracol de 262 peldaños hasta la columnata que rodea la cúpula, donde aguarda una magnífica panorámica de 360 grados del Neva y del centro histórico, especialmente mágica al atardecer.
El retiro veraniego de los zares: el Palacio de Peterhof
Fuera del centro de la ciudad, a orillas del golfo de Finlandia, se encuentra el Palacio de Peterhof, a menudo llamado el “Versalles ruso”. Construido por Pedro el Grande para celebrar su victoria sobre Suecia, esta residencia de verano es famosa por sus magníficos jardines y fuentes. Su elemento más espectacular es la Gran Cascada, que funciona sin bombas, impulsada únicamente por la presión natural del agua, rodeada de estatuas doradas. Se puede llegar a Peterhof en hidrofoil (autobús marítimo) desde el centro de la ciudad o en tren. Conviene tener en cuenta que el palacio y los jardines requieren entradas separadas.
Información práctica y planificación
El centro histórico de San Petersburgo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y la mayoría de las principales atracciones están a distancia caminable entre sí. El profundo sistema de metro de la ciudad es rápido y eficiente, pero caminar es la mejor manera de explorar el centro. Para los sitios populares como el Hermitage y Peterhof, comprar las entradas en línea con antelación ahorra considerable tiempo en las colas. Durante el verano, especialmente en junio, las famosas “Noches Blancas” mantienen la ciudad casi completamente iluminada, y los cruceros nocturnos por los canales para ver abrirse los puentes levadizos están entre las experiencias más inolvidables que ofrece San Petersburgo. En invierno, los museos están más tranquilos y la ciudad bajo la nieve ofrece un romanticismo propio.
Ya sea perdiéndose en los pasillos llenos de arte del Hermitage o contemplando la ciudad desde la columnata de San Isaac, San Petersburgo es una ciudad que convence a todo aquel que la ve una vez de regresar de nuevo.
